在传统中国，茶和酒都被审美化了，并且都影响了文学和艺术的语言。“酒”一般翻译为“酒”，但它通常是一种低度饮料或类似的饮料，在古代文学中被赋予各种道德品质。人们互相斟酒，然后喝茶。无论是令人陶醉的葡萄酒还是令人耳目一新的茶，都有着相似的品尝文化。葡萄酒和茶都被比作神仙的花蜜。这仅仅是一种比喻，还是它们反映了一种感觉，即茶和酒在某种程度上是通往其他世界的大门?
从葡萄酒到茶的文化转变无疑是重要的，但在封建时代，茶的竞争对手不仅是葡萄酒，还有许多其他补品和汤：其中一些补品，如人参和黄芪，至今仍在饮用。可能中国古代的每个学者都熟悉流行的矿物药，即著名的“寒食粉”，而不太熟悉许多更受欢迎的植物补品。因此，重要的是要理解，茶叶的崛起绝不是一个明显或简单的过程，它必须在一个有时挤满其他产品的市场中找到一席之地。
茶被赋予“养生”的象征
作为中国第一种广泛传播的药用物质，茶无论走到哪里，都可能取代或包含当地的知识和物质。例如，“茶药”(指物质或茶和药)一词经常出现在宋代和后世的禅宗文学中。诚然，自中唐以来，茶一直被佛教寺庙和其他地方誉为“健康饮料”。
要理解“健康”促进健康而不是治愈疾病的说法，我们必须把它放在更大的健康理想和实践的背景下。在世俗社会，茶作为一种药物的一个例子是用茶漱口——诗人苏轼(1037-1101)提到的一种习俗。这种方法并非完全无效，因为茶实际上含有氟化物。
也许很难相信中国古代有人说茶对健康有害，但南宋人林洪在他的食谱《山家青浦》中特别指出，制茶不当对健康有害。唐末，费雯被任命为湖州(主要产茶地区)的省长。在《茶故事》一书中，他明确反对喝茶有害的理论：“或者，喝太多会使身体虚弱和生病。我不这么认为。”
元末，贾明在他的饮食书《饮食指南》中提到：
尝起来又苦又甜，茶大寒，小寒。喝酒会让你瘦、胖、困。极渴而饮茶，寒入肾、腰、足及膀胱寒痛，并患有水肿和二女痹症。尤其要避免喝咸茶，或与咸味食物，如导致小偷进入肾脏。永远不要喝空了的心。Torreya，让人感到沉重。喝热饮，冷饮聚痰，应少喝多饮，不宜多饮。
因此，茶在健康领域的作用无疑是值得怀疑的，我们不应该认为茶在传统中国一直被视为一种健康的选择。
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