咖啡起源于非洲埃塞俄比亚的热带雨林，最初是作为饮料饮用的，可能是出于药用和宗教仪式的目的，但它的清凉特性和清爽气味使它很受欢迎。1500年前，咖啡馆在埃及、阿拉伯和土耳其很普遍，因此欧洲游客将这种具有独特风味的植物带回了自己的祖国。
荷兰人看到了咖啡的商业潜力，开始在其殖民地种植咖啡，包括斯里兰卡、苏门答腊和爪哇。Java实际上意味着咖啡。到17世纪初，咖啡馆在欧洲主要城市如雨后春笋般涌现。起初，咖啡是贵族和富人的口味，但很快它就成为普通人的一种流行饮料，咖啡馆逐渐成为来自世界各地的知识分子聚集在一起讨论哲学、宗教和政治的地方。
19世纪荷兰人将斯里兰卡割让给英国时，斯里兰卡已发展成为世界上最大的咖啡种植区。英国人接管并将其翻了一番，在每一寸土地上种植咖啡树和其他一些经济作物，如橡胶和可可豆。斯里兰卡每年出口2000多万公斤咖啡豆，主要销往英国。虽然咖啡在欧洲有着特殊的地位，但咖啡种植的地区却开始做噩梦。1890年，斯里兰卡咖啡农场的命运终于结束。
咖啡锈病是咖啡植物的主要病原，引起咖啡锈病，是脆弱的咖啡种植业的噩梦。咖啡锈菌于1861年首次在东非维多利亚湖附近发现，并于1867年开始在斯里兰卡出现。英国真菌学创始人伯克利(Berkeley)确认该疾病是由咖啡锈病引起的，他将咖啡锈病命名为Vastatrix。
咖啡锈菌是来自埃塞俄比亚还是斯里兰卡仍然是个谜。1879年，咖啡锈病引发了一场灾难，斯里兰卡政府呼吁英国派人解决这个问题。年轻的植物学家哈里·马歇尔·沃德(HarryMarshallWard)接受了这一挑战。沃德指出，大规模种植咖啡的风险在于没有防风林来缓冲孢子的传播。他建议使用保护性杀菌剂(硫酸铜和熟石灰的混合物)来防止感染，就像波尔多那样。但到那时，沃德的计划已经太迟，无法节省咖啡。
1890年，斯里兰卡的咖啡业被咖啡锈病摧毁。几年内，咖啡锈病已蔓延到印度、苏门答腊和爪哇，咖啡生产已转移到中美洲和南美洲。随着巴西成为世界领先的咖啡供应商，斯里兰卡的英国农民转向茶叶生产，下午茶文化开始在英国蓬勃发展。咖啡锈病从斯里兰卡蔓延到东南亚，最终蔓延到南非、中非和东非的咖啡种植区。
在经历了一段时间的经济和社会动荡之后，英国人在19世纪末转向茶叶，当时茶园开始取代毁坏的咖啡园。
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