中国林业科学院亚热带林业研究所(CAF)的一个研究团队组装了世界上第一个高质量的油茶基因组，揭示了油茶物种的进化历史。油茶基因组的解码实现了从传统育种到基因组育种的飞跃，为提高中国省良种繁育效率和保障粮油安全奠定了重要基础。研究结果于1月10日在线发表在《基因组生物学》国际期刊上。
山茶油是我国特有的木本油料作物，种植历史悠久，栽培食用已有2300多年的历史。其茶籽经压榨可加工成茶油，具有很高的保健价值，近年来受到市场的欢迎。因此，山茶油已成为农民增收、振兴农村的重要法宝。但是，茶油从开花到结果需要一整年的时间才能成熟，育种年份过长，导致新品种选育缓慢，无法满足产业发展的需要。
为了解决油茶育种问题，研究团队克服了基因组相对复杂、重复序列比例大等困难。经过4年多的努力，通过第三代测序技术，成功构建了世界上第一张高质量的油茶染色体级基因组图谱，同时建立了遗传标记连锁图谱。这一研究成果犹如打开了油茶生命活动的“黑匣子”。
油茶基因组中发生了两个全基因组复制事件。这一重大发现揭开了油茶物种起源和进化机制之谜。研究表明，油茶在长期栽培驯化过程中，不同于叶用茶和观赏用油茶，在人工选择的作用下，油茶已进化为以种子油为主要栽培目的的木本油料品种，使油茶成为研究植物籽油性状驯化的优良材料。因此，研究团队进一步揭示了油茶油性状驯化的分子机理，首次构建了油茶油性状早期选择技术体系，有望有效缩短油茶育种周期，提高油茶育种效率。
中科院院士钱谦评论说，油茶基因组解码实现了从传统育种向基因组育种的跨越，开启了油茶良种时代，为高产抗病油茶新品种的分子设计提供了依据。
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