在精美雅典灯光璀璨的宴会厅，随着那抑扬优雅的古筝音乐，一个个穿戴统一民族服饰，俏丽俊美的服务员列对鱼贯而入，手中捧着一碟碟，一盘盘与茶、陆羽、茶经、茶文化有密切联系的精美菜馔，摆上筵席。这时一名训练有素的“茶宴”讲解员，以甜美的嗓音向宾客介绍长兴“茶宴”菜肴。她或是说古论今，或是民俗文化，或是茶叶茶品，或是山川典故，将客人引入茶的世界，美的境地，领略着“茶宴”烹饪美食与博大精深茶文化的世界，美的境地，领略着“茶宴”烹饪美食与博大精深茶文化乃一脉相承，融会费通，使入宴的宾客体味着唐代紫笋贡笋之故乡长兴，那悠久的茶文化历史，深厚凝重的文化底蕴。置身在这样的环境中品味着“茶宴”，让人感到赏心悦目，陶冶身心。
紫笋茶的故乡推出了烹饪美食的厅葩——“茶宴”，是长兴的茶文化与烹饪美食文化有机结合的结晶，是长兴饮食文化开拓创新的良好开端。月是故乡明，茶为紫笋新。悠久的茶文化成为长兴“茶宴”的“立宴之本”。紫笋茶自唐代以来就列为“贡茶”，每年清明节这一天要急送到京城，作为皇帝祭祀和御用之茶。
紫笋茶是与中国第一部茶叶专著《茶经》的作者陆羽有着密切的关系。陆羽中国唐时期湖北竟陵人，青年时遨游天下，来到湖州长兴一带，看到如此秀丽的山水和珍异的茶叶后，竟终身定居湖州，潜心研究茶叶，在长兴顾渚，深入研究该地生长的茶叶。那嫩芽紧裹，形似笋而色紫之茶，品质上乘，于是取名为紫笋。他将此茶写入《茶经》，经茶圣的一番推崇，长兴紫笋茶就闻名天下了。当年紫笋茶被列为贡茶的时候，杭州龙井、江苏洞庭山碧螺春还未名于世。长兴的紫笋茶也陆羽、茶经联条在一起，丰富了“茶宴”的内涵。
“茶宴”采用长兴本地的特产为原料，如被称为浙西干果“三珍”的青梅、白果、板栗，那具有润肺益气的长兴百合，漫山遍野的野菜花菜，画溪清流里的鳜鱼，河鲜之王大闸蟹，水中精灵基围虾，农舍饲养的本鸡、肉鸽等，拓展了“茶宴”的外延。使长兴“茶宴”成为具有浓厚的地方文化特色，体现地方物产珍品的特色宴席，与其他宴席不可同日而语。
长兴“茶宴”体现出的是茶，茶文化；美食，美食文化；互相融合，相得益彰的特点。综观“茶宴”，制作精湛细巧，概括而论为；“茶树茶叶入菜馔，风味特产酿美食；瑞草魁汁烹佳肴，名胜典故入菜名。”除了体现出具有1200多年的茶文化外，也展现出当代名师大厨那独特的构思，精湛的技艺。
长兴系浙北重镇，名师大厨辈出，烹饪技艺独树一帜，如始扬名于清乾隆年间的“长兴爆鳝”，色如咖啡，火肉鲜红，盛放盆内，菜若宝塔，味美足以开颜。来到江南长兴的乾隆皇帝，品尝后赞不绝口。返京后，又谕旨长兴名厨入殿，封“光禄寺大夫”，专侍皇上。如今，长兴金陵大酒店总经理杨子法，副总经理敖玉伦，餐饮部经理孙希芸等领导，在宋卫方等厨师的共同探讨努力下，得天时地理人和之优势，集源远流长的茶文化与博大精深的中国烹饪美食文化为一体。首推独具文化内涵的长兴“茶宴”，摆上了1999年春天举行的“中国——长兴茶文化旅游节”盛大喜庆活动的宴会大厅。在2000年春天，又相继举办了第十二届长兴“茶宴”，天香特宝、瑞草甘汁入菜肴，实是为弘扬长兴的茶文化与烹饪美食文化，创造了一个良好的开端。
长兴“茶宴”的制作方法多种多样。其一，有直接将茶树梗叶制作成菜肴的。茶是绿色植物，性凉、甘清，所以可以用鹇的茶树叶制作菜肴。如“太子基围虾”一菜，太子茶产于长潮乡，优越的生长环境，使其成为茶之极品，经太子菜共烹而成的基围虾，外观红绿展现，赏心悦目，口感清香。“紫砂护国茶”一菜，是采用新鲜的紫笋茶的茶蕾，加上菠菜叶、香茹、火腿等配料，清汤烩制成的茸羹。另用紫砂壶泡上紫笋香敬，随菜上桌，赏心悦目，清新爽口，别具风韵。
其二，有茶文化和人文景观的象形、意会菜肴的。“茶宴”菜馔的外观、命名、意境都传递着一种强烈的文化气息。一千五百多年前的南北朝时期的南朝陈开国皇帝陈霸先，出生在长兴后洋陈家“茶宴”借鉴这个历史典故，将明月峡的稚鸡与紫笋茶叶共烹而成的菜肴，起名为“明月峡雉鸡”，追忆家乡圣贤帝王的踪迹，感受明月峡那自然人文景观，同时品味明月峡山里人家习惯将山鸡放茶树的茎、根、叶一起清炖的民间风味。又如“茶经酥雪鱼”，在制作中将银鳕鱼切成长方形的“书本”状，用茶叶汁调脆皮糊入没锅炸成金黄色，上面点缀一许紫笋茶叶。象征着那金光璀璨的《茶经》，是茶圣陆羽在长兴著作的及对紫笋茶的推崇，体现了“山实东南秀，茶称瑞草魁”的文化底蕴。
其三，是用茶叶、茶根、茶茎的汁水与菜肴一同烹制，使菜肴具有茶香茶味。如“茶香迎贵宾”这道冷菜大拼盆，是将鹅掌、猪舌、牛腱、金钱肚，投入中国五种名茶汁浸泡，与卤汁混煮而成的，色重而味香。又如“茶宴”中的“贡茶烩银杏”和“紫笋银鱼羹”两道菜肴，都是用银杏肉、鸽蛋和太湖银鱼、蛋清、蟹柳等原料，分别与紫笋茶叶烩制而成的，散发着浓郁的茶香味。
其四，有采集吸收长兴茶叶产地民间的传统家常土菜和当地土特产为原料，配以紫笋茶叶而调制的茶菜肴。如“顾渚山之春”一菜，实是农家土菜。那一盘用野菜马兰头加麻油、盐、味精调制而成的农家家常菜，既有营养，又有文化。吃着这碟野菜肴，不由使人连想起春光明媚，风光秀丽和顾渚山的忘归亭，漫山遍野的紫笋茶和野山野花，回味无限。又如“画溪鳜鱼菘”、“芹栗汇百合”等菜肴，分别选用了长兴画溪盛产的鳜鱼，长兴“三宝”之一的板栗，色白肉厚形大的长兴百合等土特产与茶共烹而成的。成家菜肴，地方地特产融汇到“茶宴”之中，使长兴的“茶宴”更富有地方特色，也更具生命力。
长兴“茶宴”，除上述介绍涉及到的十款菜肴美馔外，它的主要菜点还有：“金沙脆皮鸽”、“金陵洋烧排”、“太湖茶香蟹”、“贡茶马蹄爽”（点心）、“吉祥如意饺”（点心）、“贡泉映珍珠”（甜汤）、“四季长兴果”（果品）等七款。这一款款茶菜茶肴，有的散发出茶文化的气息，有的与自然文化景观融为一体，有的与历史人文景观相联系，有的展示民俗风情，有的推出当地的风味特产。这一切都在“茶宴”中互相渗透着，融会贯通着，互为呼应联系发展着。“茶宴”本身已超出“菜”的范围了，她是长兴悠久茶文化的体现，历史文化的体现，民间文化的体现，烹饪美食文化的体现，长兴“茶宴”实是长兴悠久文化的结晶。唐朝湖州太守张文规曾以“琼浆玉露不可及，紫笋一到喜若狂”赞颂长兴的紫笋茶，我看以“生猛海鲜不可及，茶宴一开喜若狂”来赞颂长兴“茶宴”也不过言。
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